Här kommer artikeln från Bjäre Anor som jag utlovat.
BÖLDPEST
Europa 1347. Dödens år. Runtom på gator och torg och i stad efter stad ligger döda kroppar på marken. Luften stinker av ruttna kroppar och röda kors målas på alla ytterdörrar som tillhör någon avliden. Kropparna samlas på kärror och körs iväg. Präster och munkar vandrar på gatorna och piskar sig själva blodiga för att Gud ska förlåta deras synder. Digerdöden har slagit till mot Europa.
Detta fruktansvärda utbrott av böldpest bröt ursprungligen ut i Kina men spred sig snabbt genom hela Asien och slutligen till Afrika och Europa. Den spreds via handelsrutter som byggts upp mellan öst och väst, både på land och till sjöss. Pest orsakas av ett virus vid namn Yersinia pestis och existerar än idag. Dock mest i tropiska länder. Viruset sprids oftast via en art av loppor som kallas pestloppor. Lopporna förs ofta vidare till gnagare som exempelvis råttor. Symptomen börjar i form av hög feber och förstoring av lymfkörtlarna, vilket leder till stora bölder med kraftig varbildning. Om inflammationen sprider sig till blodomloppet kan det leda till blodförgiftning, vilket orsakar hudblödningar och vävnad som dör. Att huden svartnar är anledningen till namnet ”Digerdöden” som betyder ”Svarta döden.” I genomsnitt dog man efter mellan 30 och 40 dagar.
Dödligheten av böldpest är idag mellan 30 och 50 procent. Men om pesten sprids till blodomloppet kan den övergå till lungpest och blodpest och där är dödligheten nästan 100 procent. Under medeltiden kan den bristande hygienen ha varit en bidragande orsak till att den fick så stor spridning på så kort tid. På den tiden visste man dock inte orsaken till pesten. Somliga trodde att digerdöden var ett straff från Gud. I ett desperat försök att råda bot på farsoten, lät kristna munkar gå runt och piska sig blodiga längs gatorna och på så sätt erhålla Guds förlåtelse. Andra trodde att digerdöden var ett sätt för Gud att utsätta mänskligheten för prövningar. Enligt andra var det judarna som bar skulden. Runtom i Europa rådde omfattande pogromer mot judarna i samband med digerdöden. De anklagades för att ha förgiftat brunnarna, vilket de tvingades erkänna innan de brändes för bål.
Men varken judeförföljelser eller självbestraffning kunde råda bot på denna farsot. Man beräknar att ungefär en tredjedel av Europas befolkning dog av pesten, som härjade som värst mellan 1346 och 1353. Efteråt ebbade pesten ut, men återkom flertalet gånger i mindre och mer lokala utbrott ända fram till 1700-talet. Under denna tid beräknar man att 25 miljoner människor dog i Europa. I hela världen beräknar man att ungefär 75 miljoner dog. Världens befolkning på den tiden var knappt 400 miljoner människor.
SPETÄLSKA
Det fanns även flera andra obehagliga sjukdomar under medeltiden. En av dem var lepra, även kallad spetälska. Sjukdomen orsakas av bakterien Mycobacterium leprae och kännetecknas av att kroppen drabbas av en omfattande kronisk inflammation. Det kan ta flera år innan symptomen framträder. Det börjar oftast med att delar av kroppen förlorar känseln. På grund av att känseln försvinner mer och mer så märker man ofta inte när man slår sig, bränner sig eller drabbas av andra skador. Detta leder till alltfler sår på kroppen. Nerverna angrips och dör, vilket leder till att förlamning och oförmåga att röra sig sprider sig i kroppen. Ofta måste kroppsdelar amputeras på grund av benröta. Vid vissa former av lepra angrips huden, vilket leder till knutar, bölder och ibland insjunken näsa. Ett annat vanligt kännetecken är att man förlorar förmågan att blinka med ögonen.
Eftersom sjukdomen försämrar känseln är den inte så smärtsam som man skulle kunna tro. Däremot kan det deformerade utseendet leda till skamkänslor och vara psykiskt tärande. Det kan ta flera år, ibland upp till tjugo år, innan man dör av spetälska. Idag kan lepra stoppas och behandlas relativt enkelt om det upptäcks i tid, men på medeltiden fanns inte den möjligheten. Alla blev rädda när de leprasjuke kom gående, eftersom man trodde att de var döingar. De blev ofta utfrysta från samhället och fick spendera sin tid på särskilda hem där de behandlades av den ringa vård som klostren kunde erbjuda.
DYSENTERI
En annan sjukdom som var vanlig under medeltiden var dysenteri – en akut och mycket smittsam tarminfektion som i värsta fall kan leda till döden. Den kallades tidigare för rödsot och kännetecknas av magsmärtor samt slemmiga och blodiga diarréer. Idag finns den mest i tropiska klimat och orsakas av antingen av bakterier vid namn Shigellaeller genom amöbor. Den sprids i regel genom dålig mat som inte är ordentligt tillagad eller genom förorenat vatten. Att ta i hand med någon smittad som inte tvättat händerna ordentligt efter att ha uträttat sina behov kan också leda till att man blir smittad
DIFTERI
Den fjärde sjukdomen vi ska gå igenom i den här artikeln är difteri, även kallad äkta krupp, eller ”stryparsjukan.” Sjukdomen är mycket allvarlig och orsakas av bakterien Corynebacterium diphtheriae. Bakterien angriper slemhinnor, oftast i svalget och andra delar av halsen och kan i många fall bilda en tjock, grå beläggning i halsen. Bakterien utsöndrar ett gift som kan orsaka lokala skador och i värsta fall spridas i kroppen och attackera hjärta och nerver. Sjukdomen kan leda till andningssvårigheter, framförallt hos spädbarn och orsaka en kraftig svullnad runt halsen. Eftersom nerver och organ kan ta skada, kan det i sig leda till lokala förlamningar och rytmrubbningar i hjärtat. Ett annat vanligt symptom är feber. Utan behandling leder sjukdomen till döden för uppemot tio procent av de smittade. Idag är sjukdomen ovanlig i västvärlden och behandlas regelbundet med hjälp av barnvaccinationer.
TUBERKULOS
Slutligen har vi tuberkulos. Denna sjukdom är oftast inte dödlig idag, men förr var det annorlunda. Tuberkulos (tbc) orsakas av bakterien Mycobacterium tuberculosis och angriper oftast lungorna. Men den kan även angripa andra organ. När den angriper lungorna drabbas man i regel av hosta och slem som ofta varar i mer än tre veckor. Ibland hostar man blod. Sjukdomen kan också leda till oönskad viktnedgång, svaghet, trötthet, feber och svettningar på natten, samt smärtor i bröstkorgen.
Denna sjukdom kom till Sverige på 1100-talet och fanns omskriven redan under antiken. Men det var först på 1600-talet, flera århundraden efter medeltiden, som den fick sitt stora genombrott. Förutom det kraftiga utbrottet på 1600-talet, kom en ny våg på 1800-talet som var ännu värre. När den var som värst i mitten av 1800-talet tog den i genomsnitt fyra miljoner människoliv om året i Europa.
Redan på 1500-talet visste man att sjukdomen drabbade vissa yrkesgrupper hårdare än andra. En av dessa grupper var skräddare som ofta arbetade med begagnade plagg från döda lungsjuka personer. Man visste dock inte att bakterien kunde leva utanför människokroppen i upp till tre månader. Andra grupper var författare, musiker och konstnärer. På 1800-talet trodde man att tuberkulos ledde till mer intensiva känslor och ökade sexuella lustar. Många insjuknade kulturpersoner uttryckte därför detta i sina konstnärliga, litterära eller musikaliska verk., eftersom sjukdomen sällan tillät dem att leva ut sina lustar.
Ja, historien och nutiden är sannerligen full av sjukdomar och andra hemska människoöden. Men med rätt forskning och teknisk utveckling inom vården kan många av dessa sjukdomar botas, förebyggas och till och med utrotas. Du kan själv bidra till detta genom bidrag till exempelvis läkare utan gränser, röda korset eller andra välgörenhetsorganisationer. Här i västvärlden är vi idag relativt förskonade från de farligaste pandemierna, men i många fattiga länder saknas både den vård och de resurser som behövs.
En annan sak som är viktig är att ta forskare på allvar istället för att lyssna på konspirationsteorier och antivaxers på internet. Det är allas vår skyldighet att ta våra vaccin, att sköta vår hygien och att ta till oss av forskarnas råd. Och vad kan då makthavare göra? Jo. De kan till exempel satsa på vård, forskning, utbildning och teknisk innovation, för att lättare kunna bekämpa olika sjukdomar. Runtom i världen, exempelvis i USA, gör man motsatsen, vilket redan kan ha bidragit till det pågående utbrottet av fågelinfluensa. Tillsammans kan vi alla bidra till en friskare befolkning, både i Sverige men även runtom i hela världen.
OBS: Jag har INTE fått betalt av välgörenhetsorganisationer för att skriva det här. 😉
